В финал литературной премии вошли шесть книг, которые жюри отобрали из 43-х произведений. Наибольшее число 10 баллов набрала книга Михаила Гиголашвили «Кока». Второе место у петербуржца Александра Пелевина, кто набрал 8 баллов с романом «Покров-17».
Прозаик Вера Богданова на третьем месте с романом «Павел Чжан и прочие речные твари», получив семь баллов. В коротком списке Мршавко Штапич с романом «Плейлист волонтера» — 6 баллов, по 5 баллов у Ивана Шипнигова с романом «Струм» и у петербуржца Даниэля Орлова с книгой «Время рисованного земледелия».
Не попали в список номинантов тексты Германа Садулаева, Романа Сенчина, Андрея Рубанова. Одного балла не добрала мемуарная проза Сергея Шойгу. Награда победителя Нацбеста-2021 равна 600 тысячам рублей, которые он поделит в соотношении 9:1 со своим номинатором. Остальные финалисты премии получат по 60 тысяч.
Короткий список премии оценит малое жюри, состоящее из читателей. Имя победителей определят 29 мая в Петербурге. Девиз премии — «Проснуться знаменитым».